Depuis la fin du XIXe siècle, le sourire énigmatique de cette jeune fille continue de fasciner le monde entier. Mais qui est-elle vraiment ? Retrouvée sans vie dans la Seine, personne n’a jamais pu l’identifier. Mais alors, comment a-t-elle pu devenir « la femme la plus embrassée du monde » ?

Une découverte macabre et intrigante

À Paris, dans les années 1880, un jour comme un autre, la morgue du quai de l’Archevêché reçoit le corps d’une jeune fille, repêché des eaux de la Seine. Âgée d’environ 16 ans, elle ne porte aucune trace de violence. Les médecins concluent à un suicide. Pourtant, un détail interpelle : son visage, figé dans la mort, arbore un sourire énigmatique. 

Comme pour tous les anonymes, son corps est exposé derrière les vitrines de la morgue dans l’espoir que quelqu’un vienne l’identifier. À l’époque, la morgue de Paris est une véritable attraction publique ! Les foules, riches ou pauvres, s’y pressent pour observer les corps exposés. Cependant, malgré l’affluence, personne ne reconnaît cette jeune fille, bientôt surnommée « L’Inconnue de la Seine » ou encore « La Mona Lisa de la Seine ». Fasciné par son sourire, un assistant légiste décide de réaliser un moulage de son visage.

Le moulage de ce visage énigmatique devient vite un objet de curiosité. Le mouleur, installé à Paris, commence à proposer le masque dans sa boutique. Dans les années 1920, il devient un véritable phénomène,  il se transforme en un objet décoratif prisé et orne les murs de nombreux foyers parisiens.

Mais la jeune noyée va connaître une autre forme de célébrité, bien plus inattendue. Dans les années 1960, Asmund Laerdal, un fabricant de jouets norvégien, décide de créer un mannequin pour l’apprentissage des techniques de réanimation. Marqué par le visage de l’Inconnue, dont le masque ornait la maison de ses grands-parents, il choisit de donner à ce mannequin les traits de la jeune fille. Baptisé « Rescue Anne », ce mannequin, utilisé pour les formations de secourisme, aurait permis de sauver plus de 2,5 millions de vies depuis sa création, faisant de l’Inconnue « la fille la plus embrassée du monde »